Le genre Quercus (famille des fagacées) est indigène dans l’hémisphère nord et comprend quelque 500 espèces accompagnées de nombreux hybrides. Le centre de répartition se situe en Amérique du Nord, mais un grand nombre d’espèces peuple la région méditerranéenne et l’ouest de l’Asie. En direction du sud, quelques espèces se sont avancées jusqu’à l’Équateur et en Indonésie. Les chênes ont des feuilles persistantes ou caduques, peuvent atteindre 50 m de haut et vivre plus de 700 ans. Ils forment des arbres ou des buissons dont les houppiers sont noueux, irréguliers, avec de grosses branches ; leur écorce est fissurée et leurs feuilles souvent lobées ou dentées. La cupule en godet et la forme du fruit, nommé gland, sont particulièrement caractéristiques.

Quercus virginiana (Louisiana, USA). Bild und Beschreibung  USGS

Répartition en Europe. Suivant les définitions, il existe en Europe 20 à 30 espèces différentes de chênes, la plupart autour de la Méditerranée orientale. Le nombre d’espèces diminue fortement lorsque l’on va vers le nord, si bien qu’il n’en reste que quatre en Europe centrale et deux en Scandinavie (Quercus robur et Q. petraea), aucune espèce n’atteignant la zone boréale au 60e degré de latitude.

Zones de distribution des chênes  sessile,  pédonculé et pubescent (de gauche à droite)