La situation phytosanitaire du chêne en Suisse a été esquissée par Protection de la Forêt Suisse (WSL) à l’occasion de l’évaluation des perspectives d’avenir du chêne face aux changements climatiques. L’extrait suivant de la Notice pour le praticien n° 55 - « Le chêne face aux changements climatiques » [1], reflète l’état actuel des connaissances.

„ Différentes communautés d’insectes défoliateurs peuvent prendre le chêne pour cible. En Suisse, lors de défoliation totale ou partielle, on observe le plus souvent les espèces de géométrides cheimatobies (Erannis defoliaria) et hybernie (Opterophtera brumataa), la tordeuse du chêne tordeuse du chêne (Tortrix viridana), ainsi que le bombyx cul brun (Euproctis chrysorrhoea) sur les arbres isolés. Les chênes affaiblis sont infestés par des champignons parasites tels que l’armillaire (Armillaria sp.) ou la collybie à pied en fuseau collybie à pied en fuseau (Collybia fusipes). Cette dernière détruit les racines principales, réduisant par là même la résistance des arbres aux tempêtes. Depuis des siècles, le  dépérissement du chêne fait des apparitions périodiques en Europe [2]. On suppose que ce phénomène est dû à une combinaison de plusieurs facteurs pathogènes dont les extrêmes climatiques (gels hivernaux, sécheresse), une défoliation totale antérieure (insectes) et des déséquilibres nutritifs. Le chêne pédonculé semble plus sujet à ce dépérissement que le rouvre.À ce jour, la Suisse a été épargnée par un dépérissement du chêne à vaste échelle. Des signalements de défoliation non spécifique du houppier de vieux chênes ont toutefois été enregistrés [3]. Les espèces introduites sont potentiellement encore plus dangereuses que les parasites déjà connus. En ce qui concerne le chêne, Phytophthora ramorum, un microorganisme similaire à un champignon, doté d’un grand potentiel pathogène, fait par exemple l’objet d’une attention particulière [4]. Des prévisions sur le développement des parasites et maladies potentiels du chêne liés aux changements climatiques ne sont toutefois possibles que de façon limitée. Depuis quelques années, la processionnaire du chêne  (Thaumetopoea processionea), espèce thermophile, est présente de façon accrue dans certains pays. Celle-ci peut occasionner des désagréments pour les êtres humains et les animaux car les poils fins de ses chenilles sont susceptibles de déclencher des réactions allergiques au niveau de la peau et des muqueuses. “

Depuis des siècles, des dépérissements de chênes sur grandes surfaces sont observés périodiquement en Europe [2]. Les symptômes de cette maladie complexe sont au départ peu spécifique et correspondent dans un premier stade à une perte de vitalité (transparence du houppier) qui est ensuite suivie d’un dessèchement de la couronne par le haut (rameaux dénudés, augmentation des branches sèches) et finalement la formation d’une couronne secondaire par l’apparition de branches gourmandes. Dans une période relativement courte (une à trois années) la mort du chêne peut survenir [5]. Les causes pour le dépérissement des chênes sont probablement liées à une combinaison de différents facteurs pathogènes. En font notamment partie les extrêmes climatiques (gelées d'hiver, sècheresse), une défoliation préalable (insectes) et un déséquilibre des éléments nutritionnels (p.ex. excès d’azote). Les chênes affaiblis sont souvent infestés par des parasites racinaires comme l’armillaire (Armillaria sp.), la collybie à pied en fuseau (Collybia fusipes) et des microchampignons du genre Phytophthora. Notamment sur les flancs sud et ouest des troncs d’arbres, l’agrile du chêne (Agrilus biguttatus) peut faire son apparition. Les chênes malades présentent souvent des suintements muqueux [6]. Dans différentes publications le chêne pédonculé et souvent décrit comme plus sensible que le chêne sessile [2] [5].

Figure à gauche issu de C. Delatour 1983 [3]; figure à droite issu de Wolf, Patercord 2012 [9]

Dans les discussions relatives aux effets des changements climatiques, les conséquences possibles sur les relations hôte-pathogènes sont souvent sous-estimées. Par expériences il est connu qu’en présence de conditions environnementales modifiées, en plus des pathogènes connus, même des organismes ordinairement peu nocifs peuvent développer une virulence accrue [10]. Un danger potentiellement encore plus élevé provient des espèces invasives. Le réseau toujours plus dense des relations économiques mondiales facilite le transfert d'organismes nuisibles. En ce qui concerne le chêne (et d’autres essences), Phytophthora ramorum, un microorganisme similaire à un champignon, doté d’un grand potentiel pathogène, fait l’objet d’une attention particulière [2].

Phytophthora ramorum, un microorganisme similaire à un champignon est considéré comme pathogène à potentiel de dommage élevé [4]. Ce pathogène à grande virulence attaque les feuilles et les rameaux de différentes espèces de chênes. Aux États-Unis Phytophthora a déclenché un véritable dépérissement des chênes. Les arbres atteints meurent souvent en très peu de temps, ce qui a amené à parler de ce phénomène comme Sudden Oak-Death. En Suisse le pathogène a été identifié pour la première fois en 2003 dans une pépinière. Depuis la situation semble sous contrôle. Le WSL met à disposition de plus amples informations sur Phytophthora ramorum sur son site internet [lien].

Afin d'empêcher la propagation de Phytophthora ramorum, la Confédération a pris des mesures contre son introduction et sa propagation [lien]. La section Protection et Santé des Forêts de l’OFEV répond aux questions concernant ce sujet (+41 58 469 69 11).

Protection de la Forêt Suisse au WSL a développé un outil de diagnostic en ligne pour identifier les dangers biotiques sur les arbres [lien]. En cas de dommages inhabituels ou inconnus sur le chêne n’hésitez pas à informer Protection de la Forêt Suisse ou à demander conseil ; un formulaire en ligne est disponible [lien].

OFEV Section Protection et santé des forêts [lien]

Protection de la forêt suisse [lien]

Forstliche Versuchs- und Forschungsanstalt Baden-Württemberg – Waldschutz [lien]

Bayrische Landesanstalt für Wald und Forstwirtschaft [lien]

Bundesforschungszentrum für Wald (A) – Institut für Waldschutz [lien]